Cos’è una rete mesh? Pensala come il passaparola tra vicini

In condominio le notizie corrono veloci anche senza bacheca: un vicino lo dice all’altro, e così via. Una rete mesh funziona proprio così. E forse la usi già, senza saperlo.

Questo è il primo appuntamento della rubrica “Reti mesh”. Oggi facciamo un giro panoramico. Nei prossimi giovedì approfondiremo un tema alla volta.

Il portinaio e il passaparola: due modi di passare i messaggi

Pensa al portinaio: ogni avviso passa da lui. È semplice, ma se si ammala il palazzo resta isolato. E chi abita all’ultimo piano lo sente a fatica.

Questa è una rete “a stella”, come il classico router Wi-Fi. Secondo eero, marchio di Amazon, con un solo router il segnale è forte vicino all’apparecchio e cala man mano che ti allontani.

Ora immagina il passaparola tra vicini. Il messaggio passa di pianerottolo in pianerottolo: ogni passaggio è un “salto” (hop). Se un vicino è fuori casa, si passa da un altro. È l’auto-riparazione (self-healing).

In parole più precise, una rete mesh (“a maglia”) è una rete cooperativa di tanti nodi, cioè apparecchi: router, radio, lampadine. Ogni nodo ritrasmette il segnale dei vicini a chi è troppo lontano. Se uno si ferma, gli altri cercano un’altra strada.

Il Wi-Fi mesh di casa: il caso che forse conosci già

Invece di un solo router, metti in casa due o tre apparecchi che parlano tra loro. Esempi sono eero, TP-Link Deco, FRITZ! Mesh e Google Nest Wifi. Cosa promettono alcune aziende:

• eero: se un’unità ha problemi, le altre spostano in automatico il traffico sul percorso migliore.
• TP-Link Deco: il telefono si aggancia da solo all’unità migliore mentre giri per casa. Se un Deco si guasta, i dati passano dagli altri.
• AVM FRITZ!: il FRITZ!Box coordina i repeater, che aggiungi premendo un tasto. Può invitare un dispositivo a cambiare repeater, ma decide il dispositivo.

Un dettaglio: c’è sempre un nodo collegato al modem, la porta verso Internet. Le aziende non lo dicono, ma secondo noi è logico: se si guasta quello, Internet non arriva. L’auto-riparazione aiuta quando cede un nodo intermedio.

Meshtastic: messaggi senza campo e senza abbonamento

Meshtastic è un progetto open source, cioè con il codice libero e consultabile da tutti. È nato all’inizio del 2020, creato da Kevin Hester. Usa radio LoRa, pensate per mandare pochi dati molto lontano: immagina un walkie-talkie che spedisce brevi testi.

Non servono campo del cellulare, Wi-Fi o abbonamento. Ogni radio ritrasmette i messaggi ricevuti, così arrivano anche agli amici più lontani. Le comunicazioni sono cifrate, cioè leggibili solo da chi ha la chiave. Il sito del progetto cita un record di 331 km.

Le radio sono schede di marchi come Heltec, LilyGo, RAK Wireless e Seeed Studio. Al raduno hacker DEF CON la rete ha retto tra 2.000 e 2.500 nodi insieme (la fonte non indica l’anno).

Si parla di Meshtastic anche per le emergenze: secondo Wikipedia, alcuni comuni lo valutano come riserva. Non abbiamo trovato casi documentati: per ora è una possibilità.

Le reti di quartiere costruite dai cittadini

Ci sono anche reti mesh di volontari: ognuno mette il proprio router e insieme formano una rete senza padrone unico.

• Ninux: nata a Roma intorno al 2002. Libera, aperta e sperimentale, è stata tra le prime in Italia a usare IPv6, i nuovi “indirizzi” di Internet.
• Freifunk: nata a Berlino (associazione fondata nel 2003). Secondo Wikipedia conta circa 400 comunità locali e oltre 41.000 punti di accesso Wi-Fi.
• Guifi.net: nata nel 2004, diffusa soprattutto in Catalogna. A dicembre 2021 contava oltre 37.000 nodi attivi e circa 71.000 km di collegamenti.

Lampadine e sensori: la mesh nella casa smart

Se hai lampadine o prese smart, forse hai già una rete mesh. Per un quadro sugli oggetti connessi, leggi la nostra guida al mondo dell’IoT, l’Internet delle cose.

• Thread: mesh a basso consumo, è una delle basi di Matter, lo standard che fa dialogare marche diverse. Il Thread Group, che lo promuove, dice che queste reti non hanno un punto debole unico e si riparano da sole. Per Internet serve però un “border router”, un ponte verso la rete di casa.
• Zigbee: fanno da ripetitori i dispositivi collegati alla presa, come lampadine e prese smart. I sensori a batteria, invece, non ritrasmettono i messaggi.
• Bluetooth mesh: uscita a luglio 2017. I nodi relay ripetono i messaggi, con un massimo di 127 salti.

Non è tutto oro: limiti e costi

La mesh non è magia. Ecco i suoi limiti:

• Ogni salto rallenta, come nel passaparola.
• La banda può dimezzarsi. Secondo WLAN Pros, se un nodo ritrasmette sullo stesso canale da cui riceve, la velocità cala almeno della metà. Per questo alcuni sistemi usano una banda dedicata tra i nodi, o il cavo.
• Più apparecchi, più spesa. Non abbiamo trovato prezzi affidabili per i kit Wi-Fi mesh, quindi non li indichiamo.
• LoRa porta pochissimi dati. Con l’impostazione predefinita Meshtastic arriva a circa 1 kbps teorici: bastano per testi brevi e posizioni GPS, non per foto. I salti sono 3 di default, al massimo 7.
• Regole europee. In Europa, sulla banda di Meshtastic, ogni radio può trasmettere al massimo il 10% del tempo.
• Reti affollate. Secondo Wikipedia, a Hamvention 2024 la rete Meshtastic è andata in crash per il traffico di un solo collegamento verso Internet (un “bridge MQTT”).

E i costi? Il software Meshtastic è gratis, l’hardware no. L’11 novembre 2026 in un negozio online varie schede Heltec costavano tra 15 e 35 € circa e la LILYGO T-Beam partiva da 30,77 dollari: schede da poche decine di euro.

Cosa puoi fare subito

1. Fai il test del portinaio. Annota le stanze dove il Wi-Fi è debole: se sono lontane dal router, una mesh può aiutare.
2. Controlla i tuoi oggetti smart. Cerca Thread, Zigbee, Matter o Bluetooth mesh su scatola o app.
3. Pensa a chi fa da ripetitore. In Zigbee la rete si allarga con lampadine e prese alimentate, non con i sensori a batteria.
4. Esplora Meshtastic. Su meshtastic.org trovi come iniziare.
5. Scopri le reti di quartiere. Su ninux.org trovi la comunità italiana.

Giovedì prossimo entriamo nel dettaglio. Intanto, guarda il tuo router con occhi nuovi: è il portinaio di casa.

Fonti

• Rete mesh – Wikipedia
• What is a mesh network? – eero
• TP-Link Mesh Technology – TP-Link
• Come funziona la tecnologia Mesh? – FRITZ!
• Introduction – Meshtastic
• LoRa Configuration – Meshtastic
• Radio Settings – Meshtastic
• Meshtastic – Wikipedia
• Regional limitations of RF use – The Things Network
• Ninux – Wikipedia
• Sito in italiano – ninux.org
• Freifunk – Wikipedia
• What is it about? – Freifunk
• Guifi.net – Wikipedia
• Thread Benefits – Thread Group
• Thread (network protocol) – Wikipedia
• Zigbee – Wikipedia
• Bluetooth Mesh Networking: The Ultimate Guide – Novel Bits
• Magic Wireless Mesh – WLAN Pros
• Heltec Meshtastic – OpenELAB
• LILYGO with Meshtastic – LILYGO

Foto di copertina: Jacek Rużyczka, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (rielaborata da RicercAttiva).