Notifiche e concentrazione: quanto ci costano davvero

Casaburi Luca

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Notifiche e concentrazione: quanto ci costano davvero

In breve

  • In uno studio su 24 lavoratori, al compito lasciato a metà si tornava in media dopo circa 25 minuti, facendo altro nel frattempo.
  • Le interruzioni non sempre rallentano, ma fanno salire stress e frustrazione.
  • Il famoso effetto “basta avere il telefono vicino per pensare peggio” non è stato confermato con chiarezza: se c’è, sembra piccolo.
  • In un esperimento, ricevere le notifiche a pacchetti tre volte al giorno ha funzionato meglio che eliminare gli avvisi.

Un trillo, un’icona che si accende, uno sguardo veloce allo schermo. Capita decine di volte al giorno: quanto costa alla tua concentrazione? Abbiamo riletto gli studi più citati. Alcuni numeri sono solidi, altri sono stati ridimensionati, e le soluzioni utili sono semplici.

Ieri abbiamo parlato di riunioni; oggi passiamo dal calendario allo schermo che hai in tasca.

Quanto tempo serve per riprendere il filo

Il dato più famoso viene da Gloria Mark, ricercatrice dell’Università della California a Irvine. Nel 2005 il suo gruppo ha osservato 24 lavoratori di un’azienda informatica, per oltre 700 ore in totale. In media restavano su un’attività circa 11 minuti, poi cambiavano o venivano interrotti.

Il lavoro interrotto veniva ripreso in giornata nel 77% dei casi. Ma solo dopo 25 minuti e mezzo in media, passando prima per un paio di altre attività. Il “23 minuti” che leggi spesso online viene da una ricerca successiva dello stesso gruppo, che parla di “più di 23 minuti”.

Attenzione però: non significa che servono 25 minuti per riconcentrarsi dopo ogni notifica. Misura quanto passa prima di tornare al compito lasciato a metà, e varia moltissimo da un caso all’altro.

C’è poi un costo più sottile. Nel 2009 la ricercatrice Sophie Leroy lo ha chiamato “residuo di attenzione”: quando passi a un nuovo compito, una parte della mente resta sul precedente, soprattutto se lo hai lasciato incompiuto. E il nuovo lavoro ne risente.

Più veloci, ma più stressati

Infografica con quattro dati: in uno studio si tornava a un lavoro interrotto in media dopo 25 minuti; con una notifica l'aumento degli errori è stato più che triplo rispetto a chi non ne riceveva; i cambi di finestra passavano da 37 a 18 l'ora senza email; ricevere le notifiche a pacchetti tre volte al giorno ha ridotto lo stress.

Le interruzioni rallentano? Un esperimento del 2008, sempre di Gloria Mark con due colleghi, dice di no. 48 persone, quasi tutte studenti universitari tedeschi, dovevano rispondere a delle email. In alcune prove venivano interrotte circa ogni due minuti, al telefono o in chat.

Con le interruzioni hanno finito prima. Il prezzo però era più alto altrove: stress, frustrazione, sforzo percepito e senso di fretta erano tutti più elevati. Si compensa correndo di più, a spese del benessere. È uno studio di laboratorio su un gruppo piccolo: un segnale, non una legge generale.

Nel 2012 lo stesso gruppo ha tolto l’email per cinque giorni a pochi impiegati civili di un centro di ricerca dell’esercito americano, monitorando il battito cardiaco. Con l’email aperta cambiavano finestra sul computer circa 37 volte l’ora, senza circa 18. Senza posta il loro battito era meno “in allerta”. Si sentivano più concentrati, anche se un po’ isolati.

Basta l’arrivo di una notifica

Non serve nemmeno rispondere. Nel 2015 alcuni ricercatori della Florida State University hanno fatto svolgere a dei volontari un compito di attenzione al computer, mandando loro a sorpresa chiamate o messaggi.

Tra la prima e la seconda parte del compito, chi riceveva una notifica (senza toccare il telefono) ha visto crescere la probabilità di errore più di tre volte tanto rispetto a chi non riceveva nulla. Le chiamate disturbavano più dei messaggi. Secondo gli autori, l’avviso fa partire pensieri estranei al compito: chi sarà? Cosa vorrà?

Un altro esperimento, del 2016, ha coinvolto 221 studenti di un’università canadese. Nella settimana con gli avvisi attivi e il telefono a portata di mano hanno riferito più disattenzione e irrequietezza che con avvisi spenti e telefono lontano. Gli autori però precisano: questo non vuol dire che lo smartphone causi disturbi dell’attenzione.

Il telefono sulla scrivania ci “svuota” la testa?

Forse hai sentito dire che basta il telefono sul tavolo, anche spento, per pensare peggio. Viene da uno studio dell’Università del Texas del 2017, con quasi 800 partecipanti, battezzato “brain drain” (“svuotamento del cervello”).

Qui serve onestà: le verifiche successive non lo hanno confermato con chiarezza. Un gruppo dell’Università di Berna, con 302 persone, non ha trovato differenze nella memoria. Lo stesso è successo nel 2022 a due ricercatori canadesi che hanno ripetuto uno degli esperimenti originali. Una meta-analisi del 2023 (uno studio che riunisce 22 ricerche, alcune sull’uso del telefono e non solo sulla presenza) trova un effetto piccolo, chiaro solo per la memoria, e risultati molto diversi tra loro.

Tenere il telefono in un’altra stanza resta un’abitudine sensata e gratuita, ma non una certezza scientifica. Le prove più solide riguardano le notifiche, non la sola presenza.

Raggrupparle può funzionare meglio che spegnerle

Allora conviene spegnere tutto? Non per forza. Nel 2019 un gruppo di ricercatori, tra cui Nicholas Fitz, Kostadin Kushlev e Dan Ariely, ha diviso 237 persone in India in quattro gruppi, per due settimane: notifiche come sempre, nessun avviso (le notifiche restavano solo nella tendina), notifiche raggruppate ogni ora, oppure tre volte al giorno.

Solo chi le riceveva a pacchetti tre volte al giorno si è sentito più attento, meno stressato, più produttivo e di miglior umore. Sbloccava anche meno il telefono. Con i pacchetti orari, poche differenze. Chi non riceveva alcun avviso, invece, non è stato meglio e ha riferito più ansia e più paura di perdersi qualcosa.

Non devi sparire dal mondo: ti basta decidere tu quando guardare. È un solo esperimento, in parte basato su questionari, ma va nella direzione degli altri studi. Se lavori da casa, trovi altri spunti nei nostri 9 consigli per lo smart working senza stress.

Cosa puoi fare subito

Infografica in cinque passi: raggruppare le notifiche con il riepilogo programmato, attivare Full immersion o Non disturbare negli orari di lavoro, lasciare passare le urgenze, spegnere le notifiche delle app inutili, controllare l'email a orari fissi.

Bastano dieci minuti. I nomi dei menu possono cambiare in base al modello e alla versione del telefono.

  • iPhone, notifiche a pacchetti: apri Impostazioni > Notifiche > Riepilogo programmato. Attivalo, scegli due o tre orari e le app da raggruppare.
  • iPhone, tempo di concentrazione: in Impostazioni > Full immersion (in inglese si chiama Focus) scegli Lavoro. Tocca Persone e App per indicare chi può raggiungerti, poi tocca Aggiungi orario per attivarla da sola negli orari di lavoro.
  • Android, Non disturbare: scorri dall’alto dello schermo e tocca il riquadro Non disturbare. Poi cerca “Non disturbare” nelle Impostazioni (da Android 14 è in Modalità): scegli quali persone e app possono passare e programma gli orari.
  • Lascia una porta aperta: su Android puoi far passare chi ti chiama due volte entro 15 minuti; su iPhone puoi consentire le persone importanti nella Full immersion. Le urgenze vere arrivano comunque.
  • Fai pulizia: spegni le notifiche delle app che non ti servono (su iPhone: Impostazioni > Notifiche > nome dell’app > Consenti notifiche).
  • Sul computer: chiudi la posta mentre fai un lavoro che richiede testa e controllala a orari fissi.

Fonti

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